美國通用電氣押注互聯網思維

   鋰電世界    要理解通用電氣為何在“用軟件來實現工業變革”這一理念上投資了10億美元，你需要站在首席執行官杰夫·伊梅爾特（JeffImmelt）的立場來想問題。

    直到2004年，通用電氣一直占據著全球最有價值公司這一地位。但如今，通用電氣甚至還算不上美國最大的公司之一。蘋果、微軟和谷歌這些公司的規模都比通用電氣大。伊梅爾特逐漸意識到軟件才是王道，而通用電氣在這方面做得并不出色。

    互聯網調查表明，通用電氣每年出售了40億美元價值的工業軟件——也就是運行水泵或監控風力渦輪機的這類軟件。但這方面的業務很分散，且沒有達到頂級水平。這一差距正變得越來越具危險性。通用電氣一直認為，由于他們了解噴氣發動機和醫學掃描儀的材料和原理，因此沒有人能比通用電氣更懂機器。但像IBM這類專注于分析的公司正在帶來威脅，他們通過研究儀表或振動監控器的原始數據來得出大型機器（如燃氣渦輪）何時會出問題。

    這可不是小事。通用電氣每年出售600億美元的工業設備，但其利潤最豐厚的業務是為這些設備提供服務。如今，軟件公司力圖分一杯羹，阻礙通用電氣實現最大的利潤。正如伊梅爾特后來所講，“我們的數據被其他公司所利用，在這點上，我們不能讓步。”

    2012年，通用電氣發起了“工業互聯網”這一項目，對上述威脅作出回應。該項目還設立了一個新研究實驗室，和硅谷隔灣相望。該實驗室雇有800人，其中很多是編程人員和數據專家。

    “很多年來都有人對通用電氣這樣的公司說，你們不能搞軟件業務，”伊梅爾特去年說道。“我們太慢了。我們太大，太遲鈍。但我們致力于贏得這一市場。這是一場為保住客戶的生死攸關的戰役。”

    當時的通用電氣高管彼特·埃文斯（PeterEvans）負責這一宏大項目的“元敘事”（他自己這樣描述）。看重可靠性的工業公司不會像消費者那樣迅速接受新科技。即使效率只改善了1%，那些使用分析軟件的行業也會因此獲得巨大的經濟利益，所以通用電氣工業互聯網項目的宣傳語主要是圍繞巨大的經濟利潤來構建的。埃文斯回憶道，很安全的“僅1%”，這個數字是相當隨意的。但伊梅爾特的營銷計策在這里被派上了用場，他換了一種說法：“不是‘僅1%’”，通用電氣的宣傳語是“1%的力量”。

    通用電氣的工業收入來自兩部分：出售產品和為產品提供服務

    轉瞬間，通用電氣就改變了關于互聯網發展方向的討論。其他公司一直以來都在談論把汽車、人和烤面包機連接起來。但制造業和工業占據著全球GDP的很大一部分。伊梅爾特表示，“你家里的所有電器都可以連接起來并受到監控，但這和航空或醫保領域創造的財富比較則相形見絀。”

    這一活動的另一批支持者是通用公司內部的工程師們。對他們說來說，運營軟件不是什么新鮮事，控制系統也不是，就連蒸汽火車也有控制系統。但伊梅爾特押注于重塑這些系統。“你會做嵌入式系統？天哪，太無聊了！就像是對著腦袋開了一槍，”位于伊利諾伊州萊爾的通用電氣經理布萊恩·考特尼（BrianCourtney）表示。“但現在這是最熱門的工作。”

    在作為通用電氣智能平臺部門一部分的萊爾中心，曾經的現場工程師如今坐在工位上，監控來自巴基斯坦渦輪或前蘇聯共和國地區石油鉆井的數據曲線。讓我們將這稱為工業互聯網的1.0版本。工作人員在辦公室的墻上掛著魚的圖片，每一幅圖都代表著一個之前發現的問題，如破裂的渦輪葉片。考特尼表示，通用電氣將會通過數據來預期維護需求。

    通用電氣面臨的一個挑戰是，公司還無法獲得設備產生的大部分數據。考特尼表示，每日大約有5兆兆字節的數據進入通用電氣，而Facebook收集的數據是這一數量的上百倍。

    據工業互聯網聯盟（IndustrialInternetConsortium，通用電氣在今年創建的貿易集團）的負責人理查德·索利（RichardSoley）表示，工業領域一直被“缺乏互聯網思維”所困。

    一個噴氣發動機有數百個感應器，但數據測量只會在起飛和降落時進行，并在飛行途中進行一次。通用電氣的航空部門直到最近才發現了獲得所有飛行數據的方法。“這聽起來很夸張，但人們通常根本想不到，”索利表示。“好像互聯網革命根本沒有觸及工業的革命。”

    通用電氣正試圖縮減這一差距。其位于圣拉蒙的軟件中心研發了Hadoop（Facebook等公司使用的大數據軟件）的工業版本。通用電氣還向云計算公司Pivotal投資了1億美元。等等。

    通用電氣智能平臺部門的總經理伯尼·安格爾（BernieAnger）表示，這一切對從事消費互聯網科技的人來說毫不陌生。他還指出，通用電氣在思考如何進一步運用連接性和更多的電腦來向機器注入“新行為”。他舉了一個例子，即一片風力渦輪機能互相交流，并能根據風向變動一起運作。“我們正在進入大數據時代，但這不是因為我們想成為谷歌，而是因為我們在大力推動制造業發展。”