被特斯拉寄予厚望的新款電池組

    鋰電世界  數十年來，隨著廉價商品化硬件的普及，電腦、互聯網和移動領域的優秀創業公司層出不窮。有些已經開始從根本上改變科技與社會。同樣的事情也正在鋰離子電池領域發生，雖然這種變革仍然處于早期階段。

　　2015年4月30日，在加州霍桑市特斯拉汽車公司總部舉辦的一次活動上，與會者在該公司新推出的Powerwall家用電池前留影。Powerwall是特斯拉為家庭、企業和電力公司推出的一款電池組，特斯拉對其寄予了高度期望，希望它能擴展到電動汽車以外的領域。

　　過去，常用于筆記本電腦和手機上的電池大多是由亞洲工廠生產的，現在，類似的電池產品容量開始比過去要高得多，同時價格也變得足夠便宜，足以對能源和汽車行業產生重大影響。

　　特斯拉的“電池雄心”

　　特斯拉汽車公司正以這種“廉價電池理論”作為商業模式的潛在贏利點，目前其超級電池工廠正在內華達州的里諾市緊張施工。它大概也是引領這股“電池即平臺”潮流的知名度最高的公司。但除此之外，還有很多創業公司、大型能源公司、互聯網公司、太陽能和清潔能源企業、汽車制造商和電池行業的龍頭企業也都在推動這股潮流。

　　在特斯拉的業務版圖中，研發一款安全、高效、低成本，同時能夠用于幾乎任何領域的電池，與制造令消費者目眩神迷的電動汽車的重要性可相提并論。特斯拉的電池目前已經開發出多種用途，比如該公司最近推出的家用電池Powerwall，它可以儲存家用太陽能電池板收集的電能。另一款商用電池產品Powerpack，則可以在夏季午后用電高峰時為企業提供儲備電力，從而避免使用既昂貴又不環保的峰值電廠(即只在用電高峰時啟用的發電廠)。

　　繼發布這兩款電池產品之后，特斯拉CEO埃隆·穆斯克又在最近的收益電話會議上表示，特斯拉的價值其實取決于電池模塊組的機械、電子和軟件工程。

　　電網軟件創業公司蜂擁

　　像特斯拉一樣，許多主打低成本鋰離子電池業務的創業公司也在硅谷頗為引人關注，并獲得了風投資本的支持。這些企業包括加州的Stem公司等，從事的領域包括電池軟件、數據分析、用戶界面、可視化仿真等。

　　除了電動汽車，以及各種各樣的計算設備對鋰離子電池的需求以外，電網市場對鋰離子電池的需求也正在增長，尤其是在一些對清潔能源和降低碳排放有較強需求的地區，以及一些電價很高的地區(如夏威夷等島嶼)。加州率先出臺一項政策，要求電力公司在未來幾年內必須擁有10億瓦特以上的電力儲備。德國也出臺了強有力的激勵政策，鼓勵人們購買電池，與家用和商用太陽能電池板搭配使用。

　　Stem公司正在安裝幾百個電池項目，主要客戶來自工商界。當電網電價處于高位時，Stem公司的軟件可以自動切換到電池組電力。Stem還為潛在客戶提供金融方案，即所謂的“零首付”模式，用戶可以在需要的時候租用電池，然后靠與電網電價的差價省錢。該公司還為電力公司安裝大型電池組，并幫助他們管理電網，南加州愛迪生電力公司就是它的大客戶之一。

　　創立剛剛7年的Greensmith Energy公司據說管理著美國去年三分之一以上新安裝的電力存儲設備。該公司為企業和電力公司提供的電池組也是借助軟件進行管理。CEO約翰·榮格表示，雖然電網是依賴軟件運行的，但在很長一段時間里，軟件并沒有得到足夠的重視。該公司的軟件可以模擬客戶的任何需求和用途，從而幫助客戶選擇正確的電池和配置來解決他們的問題。

　　其他大公司為了保持在技術上的同步性，也正在紛紛進軍電網蓄電池市場。比如通用電氣公司最近就對它的鈉電池生產部門進行了“瘦身”，同時開始利用第三方供應的鋰電池組件提供電網蓄電池產品。日本京瓷公司也開始銷售家用能源系統，其中使用的鋰電池來自三星公司。

　　太陽能電池的“生態化生產”超越鋰離子電池

　　眾所周知，電池領域的創新難度很大，而且創新所需要的時間要遠遠超過人們的預期。不過電池制造商們仍會圍繞新的化學物質鍥而不舍地研發。GELI公司聯合創始人兼CEO賴安·沃特納表示：“目前我們仍然處在電池商品化的早期階段。在未來幾年里，我們將見證電池技術的不斷發展，最終會誕生所謂的超循環電池，而它也將打開越來越多的市場。”

　　一些創業公司使用新型化學物質研發的電池，正在緩慢地進入市場。Ambri公司就正在研發一種新型的低成本電網蓄電池，它將熔鹽夾在兩層液態金屬之中，作為電池的主要材料。

　　該公司的首批原型產品預計將于今年夏秋兩季正式問世，商用電池則要等到2016年年底才能出貨。CEO吉迪斯表示：“我們不擔心有人行動得比我們早，因為比起‘做得早’，更重要的是‘做得對’。”

　　因此，鋰離子電池或許有助于為下一代的電池產品鋪平道路。不過正如幾年前很多太陽能公司想利用新材料制做太陽能電池板，最終卻以失敗告終一樣，新型電池大概也不會一帆風順，難免會遭遇很多風風雨雨。

　　在這個問題上，大多數電池集成商和軟件商其實是“電池不可知論者”，不管是哪種化學物質，只要能做出低價、高效、安全的電池，都統統歡迎。

　　特斯拉CEO穆斯克在公司最近的財報電話會議上表示，如果新型電池和電池材料方面有了超越鋰離子電池的任何突破，特斯拉公司都將迅速跟進。

　　對于GELI這樣的公司來說，他們最終的夢想，是要推動所謂“能源互聯網”的出現。沃特納表示：

　　“我認為未來幾年，最初由互聯網構建的業務模式會出現在能源領域，使能源軟件、能源計算機、微電網、能源設施、能源應用以及網絡化的能源服務整合起來，構成一張‘能源互聯網’。”

　　等到電池像電腦芯片一樣低價、可靠和普及時，這一切都可能變成現實。